A une semaine du rendez-vous du Championnat d’Europe en Serbie, l’équipe de France de handball a fait escale à Toulouse pour la plus grande joie de ses supporters. Au programme, le premier de ses deux matchs de préparation contre la Norvège.

Le petit Palais des sports vibrait de l’envie des 4.000 fans présents. Sur le terrain, la famille des Experts étaient rassemblée au grand complet avec les retours de Narcisse, Guigou, Accambray… Si le match a mis un peu de temps pour réellement débuter et passer les réglages, la machine bleue a fait la différence lorsqu’elle a accéléré le jeu et durci sa défense.

Fiers de leurs valeurs, les Bleus ont poursuivi la soirée en répondant avec une banane communicative aux sollicitations des media et du public, dont Luc Abalo qui a fait un festival sur son aile en inscrivant 7 buts. Que la campagne européenne commence avant de partir à Londres glaner l’or olympique !

Compte-rendu de la FFHB : Après une poignée de minutes nécessaires pour prendre le rythme, les Français ont rapidement dominé les débats face à la Norvège lors de la première période. Entreprenante en attaque, solide défensivement, la troupe de Claude Onesta regagnait même les vestiaires à la pause avec un crédit de 8 buts (21-13). La réaction d'orgueil des Scandinaves en seconde mi-temps n'a pas ébranlé l'assurance des Champions d'Europe en titre même si Didier Dinart, le patron de la défense, pointait qu'il y avait encore "des choses à régler". Une dernière occasion sera donné aux Experts de peaufiner les automatismes jeudi, toujours face à la Norvège, dans un Palais Omnisports de Paris-Bercy d'ores et déjà annoncé à guichets fermés.

Petit rappel d’une chronique précédente. Partis au début de l’année, Thibaut et Cédric, deux fans de foot, ont parcouru près de 25.000 km en 4x4 avant d’atteindre l’Afrique du Sud pour assister à la 19° Coupe du monde.

Au fil de leurs pérégrinations africaines, ils nous racontent le continent qui a enfin l’honneur d’accueillir un évènement planétaire, ses habitants et leurs relations avec le foot. Au détour de quelques vidéos, l’humour n’est jamais très loin (je conseille vivement « Thibault le footballer » et « le petit-déjeuner » dans les séquences du mois d’avril si ma mémoire est bonne, les concours de sape au Congo et l’interview d’Abedi Pelé, ancien joueur de l’OM qui revient sur l’épopée marseillaise avec beaucoup d’émotion).

L’aventure continue puisqu’ils sont arrivés à bon port. Elle va même être plus belle à partir de ce soir avec le lancement de la compétition. A des années lumières de la communication à côté de la plaque de la FFF, je vous invite à suivre nos deux envoyés très spéciaux qui passent régulièrement sur la chaîne Voyage. Bonne compèt’ ; )

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Pour retrouver le post précédent : deux bleus en Afrique.

Novembre 2008, dans une ambiance relativement fraîche, nous laissions, avec Romain, le XV de France sur une impression dubitative. Dépassés par des australiens en deçà de ce qu’ils peuvent être, on ne voyait toujours pas la finalité du projet sportif porté le jeune sélectionneur, Marc Lièvremont.

Après les deux premières rencontres du Tournoi, édition 2009, l’impression persistait, pire le doute s’installait. Un fond de jeu introuvable, le retour de nombreuses maladresses dans le jeu à la main, un brin d’indiscipline… n’en jetez plus. C’était sans compter « l’affaire » avant la réception des Gallois, tenants du titre et en pleine confiance. La faute à qui, la faute à quoi ? Certainement pas aux joueurs. Tout le monde a un avis sur la question, pas la peine donc de développer mais comme dans toute chose j’aurai tendance à croire que c’est surtout politique. Les commentateurs ont préféré concentrer leurs remarques sur les choix tactiques du sélectionneur, proie plus facile, quitte à faire douter nos joueurs, reconnus pourtant comme professionnels depuis une bonne quinzaine d’années. Ils occultent ainsi l’incapacité des dirigeants à s’entendre, Ligue d’un côté Fédération de l’autre, les intérêts divergent jusqu’à fragiliser la vitrine du rugby français toujours pas remise de sa Coupe du Monde « maison » ratée.

C’est donc avec un brin d’inquiétude et d’inconnue que nous nous sommes acheminés, dans une rame de la ligne 13 abondamment remplie comme à son habitude, vers le temple moderne du rugby français.

Pour la première fois, le peuple du rugby se retrouvait pour soutenir les siens un vendredi soir en prime time, priorités médiatiques obligent. Pas bégueule et pourtant éduqué aux samedis après midi passés devant son écran, le stade se remplit à ras bord dans les derniers instants. Le protocole enchaîne. Comme mise en bouche, les hymnes demeurent un instant fabuleux d’ambiance et de fraternité (oups…). Même à des dizaines de mètres du terrain, la tension est palpable, le stress est partagé par 80.000 spectateurs et une poignée d’acteurs qui doit faire face à l’adversité ou l’adversaire du jour c’est selon.

Et puis patatras tout s’enchaîne. La première mi-temps est à l’image du score acquis 13 partout. Les Gallois éprouvent quelques difficultés à développer leur r ugby offensif sauf sur l’essai opportuniste. Les Bleus ne baissent pas les bras, la défense tient le choc à l’image de quelques tampons bien sentis mais l’utilisation du ballon laisse à désirer. Ils s’accrochent et parviennent avec son paquet d’avants à enfoncer le clou. Rien n’est joué, encore cette inconnue puisque tout est possible, le meilleur comme le pire, une question s’impose vont-ils tenir la longueur ? Eh bien oui, la seconde période est une réédition de la première avec plus d’envie et une défense particulièrement héroïque dans les dernières minutes. Les supporters ne s’y trompent pas, ils oublient le psychodrame des derniers jours et poussent jusqu’au dénouement final (victoire donc 21 à 16) comme jamais dans cette enceinte.

En résumé, le cœur des bleus a eu raison des diables rouges pour notre plus grand bonheur. Ça valait bien un tour d’honneur en attendant d’aller défier les Anglais avec à peine plus de certitudes. Il faut l’admettre c’est aussi ça le charme du rugby français.  

Six mois après leur magnifique succès aux JO de Pékin, l'équipe de France de Handball part à la conquête du titre mondial en Croatie. Les championnats de Monde 2009 débutent dès demain jusqu'à la finale prévue le dimanche 01 février.

Emmenés par un Claude ONESTA toujours aussi déterminé, les 16 Experts sélectionnés comptent rester sur la dynamique de Pékin. Dynamique retrouvée le plus naturellement du monde le week-end dernier lors du Tournoi de Paris Bercy devant des fans enthousiastes dont un certain Pierre, entraineur des Lions d'Auch. Avant de plier leur bagages, nos bleus furent récompensés du prix de "Sportifs de l'année 2008" par les auditeurs de France Inter, juste récompense d'un collectif qui pourrait servir de modèle dans bien des domaines... En tout cas, c'est tout le handball français qui peu à peu gagne en popularité et en notoriété !

Le programme sera chargé pour nos champions olympiques. En guise de mise en bouche, la France figure dans le groupe de la Roumanie, la Hongrie, la Slovaquie, l'Australie et l'Argentine. Au bout d'une rapide semaine de matchs de poules, les affaires sérieuses commenceront dès le tour principal.

Si la France figure parmi les favoris de l'épreuve, il faudra compter sur l'équipe croate de la star "Balic". L'équipe hôte possède aussi un joli palmarès : championne du Monde en 2003 puis championne olympique à Athènes en 2004. Depuis un dizaine d'années, le destin des tricolores croise régulièrement celui des Croates. Il faudra aussi compter sur l'Allemagne, championne du monde sortante, et d'autres nations à la culture hand qui n'ont pas dit leur dernier mot. En attendant de voir ça sur une chaîne cryptée..., les Lions d'Auch reprennent la compét' en allant dans la région toulousaine dimanche.

Oubliées les larmes de Bari, oublié le penalty raté par Manuel Amoros... deux ans après sa douloureuse défaite face à l'Etoile Rouge de Belgrade, l'Olympique de Marseille remportait la Ligue des Champions, nouvelle version succédant à la Coupe d'Europe des Clubs Champions.

Il y a quinze ans, jour pour jour, l'OM devenait le premier club français (et toujours le seul d'ailleurs...) dans l'histoire à remporter ce trophée. Sur un coup de tête, le 26 mai 1993 devint notre « Jour de Gloire », dixit L'Equipe. Emmenés par un duo tonitruant Tapie/Goethals, les marseillais avaient suffisamment de caractère (Di Méco, Eydelie, Sauzée, Boli, Pelé...) et de motivation pour rivaliser avec le grand Milan de l'époque. Sur le plan des moyens, c'était quand même un remake de David contre Goliath. Le Milan AC, maître incontesté du ballon rond sur notre vieux continent, possédaient des joueurs emblématiques des années 90 (Van Basten, Rijkard, Maldini, Baresi, Costacurta...). Mais le sort avait décidé de s'acharner sur les Rosso Neri de Berlusconi, éliminés par l'OM en quart de finale en 91.

La délivrance vint à la 44ème minute, attaque sur la droite, ballon sorti, corner de Pelé, tête de Boli au premier pote au, la balle au fond, il ne restait plus qu'à tenir une mi-temps pour remporter la coupe aux grandes oreilles. Le We are the champions de Queen pouvait retentir dans le stade olympique de Munich (niveau ambiance et couleurs rien à voir avec la finale de coupe de rugby de samedi où l'on ne voyait qu'un stade rouge tendance Irish), la Canebière partait pour plusieurs nuits de fêtes et de fièvre. La glorieuse semaine s'achevait un samedi soir dans un Vélodrome comble et comblé par une nette victoire face à l'ennemi intime. Défait 3 à 1, le PSG ne pouvait rien faire face à des Phocéens sur une autre planète et un nouveau but de Basile Boli de l'espace comme on dit.

Quinze ans après, on mesure mieux l'impact de ce match sur le foot français et le chemin parcouru par quelques uns des acteurs de ce match. Décomplexés et avides de victoires, les Deschamps, Desailly, Barthez soulèveraient quelques années plus tard d'autres trophées dont le plus prestigieux d'entre eux, la Coupe du Monde de 1998. Le 26 mai 1993 fait de l'OM un club pas comme les autres, un club qui ne laisse personne indifférent, adoré pour les autres, détesté par les autres, à jamais le 1er à avoir tutoyer les sommets de l'Europe du foot. Allez l'Olympique !