Après l'avoir découvert, complètement par hasard (Le jour de l'assassinat du Leader...cadeau de camarades lors d'un congrès dans le nord de la France, il y a déjà pas mal d'années), j'ai retrouvé Nahguib Mafouz, écrivain égyptien, nobelisé en 1988, en lisant Miramar.

Le contexte. Alexandrie. Hiver 1966, à la veille de la « guerre des six jours », à la pension Miramar, genre vieille époque, arrivent différents clients pour les raisons les plus disparates, une poignée de personnages dont chacun est l'emblème des différents courants de la société politique et sociale égyptienne des années 60.

Le style. Pas le temps au tourisme, Mahfouz retrace le récit par quatre des personnages. Ils analysent avec leur point de vue les différents incidents intervenus et révèlent ainsi lentement la vérité et les vrais motifs de certaines actions.

Les personnages. Un vieil aristocrate terrien dépossédé par la réforme agraire (Tolba), un dandy tendance réac' « jet setter » avant l'heure (Hosni), un carriériste défenseur de la Révolution de 1952 (Sarhan), un ancien journaliste à la retraite dans lequel Mahfouz aurait tendance à se réfugier (Amer), une maîtresse de maison d'origine grecque (Marianna) et enfin une jeune paysanne fuyant son village et ses vieilles traditions. Sans intervenir dans le récit, Zahra est pourtant omniprésente. Elle fascine les hommes par sa beauté d'abord mais aussi par son énorme volonté de s'épanouir, de se cultiver, de s'émanciper... un clin d'œil à la société égyptienne ?

Naguib Mahfouz est un peu le père tutélaire de la littérature égyptienne contemporaine. Auteur d'une oeuvre extrêmement prolifique, il a été parmi les premiers à plier la forme romanesque occidentale à la réalité sociale égyptienne. Sa connaissance intime des quartiers populaires et du tissu social en ont fait un formidable témoin de cette ville fascinante qu'est le vieux Caire, couronnée à la fois en Egypte et via le prix Nobel de littérature. Il s'est éteint en août 2006 à l'âge de 94 ans.

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Miramar de Naguib MAHFOUZ, chez Gallimard (Collection Folio).