Il y a des anniversaires dont on préfèrerait se passer. Sauf qu'il y a six ans, la gauche toute entière sombrait dans un abîme jamais atteint jusque là. Six années ont passé, pourtant des souvenirs précis, des détails de cette journée de printemps pas comme les autres sont toujours vivants dans les mémoires.

Pour de nombreux militants et sympathisants de gauche, ce 1er tour des présidentielles a fermé brutalement une période aussi dorée qu'inattendue, remember the dissolution.

Le séisme politique du 21 avril 2002 ouvrit donc une période sombre marquée par autant d'échecs à la présidentielle qu'aux législatives, une période dans laquelle nous nous trouvons aujourd'hui sans se rendre compte combien l'histoire n'aurait pas été la même si... mais avec des si.

En six ans, militants, essayistes, citoyens, ménagères de moins de 50 ans, journalistes, chacun a pu donner son point de vue sur l'étrange défaite. Pour quels enseignements ? Pour quelles conclusions ? Pour quelles décisions ? Tout le monde s'accorde sur un simple constat : il y a résolument un avant et un après 21 avril, reste à savoir ce que l'on veut construire.

Aurions-nous rien vu venir ? Etions-nous trop confiants ? De 1997 à 2002, assumant sa diversité, la gauche a d'abord su se rassembler. De nombreux responsables politiques croyaient en la transformation de cette gauche devenue plurielle. Dans le sillage des « Assises de la transformation sociale », la gauche plurielle sut se rassembler derrière un programme, certes défini en quelques mois mais clairement ambitieux. L'ensemble de la gauche gouvernementale se retrouvait derrière un homme crédible, candidat certes malheureux de la présidentielle précédente, mais devenu le leader incontesté des socialistes.

Le gouvernement de Lionel JOSPIN a ainsi réformé en respectant un adage d'une logique implacable : « nous faisons ce que nous disons, nous disons ce que nous faisons ». Cinq années au goût bizarre aussi, un projet pour l'essentiel assumé contre vents et marées... (35 heures, emplois jeunes, Pacte Civil de Solidarité, Couverture Maladie Universelle, parité, limitation du cumul des mandats, quinquennat), cinq années peut être au goût d'inachevé (allocation d'autonomie, service civil, abrogation de la L630, loi sur l'eau...).

C'est seulement après coup que l'on perçoit réellement les limites d'un système dans lequel la gauche s'extasiait naïvement : une cohabitation qui limitait réellement la portée d'un gouvernement et de sa majorité parlementaire (sommet de Barcelone, traité de Nice), un échec électoral vite dissimulé (municipales 2001) et enfin un congrès socialiste enclenchant inconsciemment une chute irréversible (inversion du calendrier électoral).

D'autres, des dizaines d'autres raisons s'ajoutent pour expliquer ce coup de tonnerre ja mais connu dans n'importe quelle démocratie moderne : une abstention record, une concentration de votes contestataires, pour aboutir à l'accession au second tour d'une élection cruciale d'un candidat d'extrême droite avec tout son cortège d'idéologie xénophobe, nationaliste et réactionnaire.

L'honneur fut sauf ? Quelques minutes suffirent pour comprendre la responsabilité qui était la nôtre pour sauver la République du danger extrémiste. Comme souvent dans ces cas là, le sursaut vint de la jeunesse pour mobiliser l'esprit républicain. Il n'y avait pour autant rien à espérer du nouveau quinquennat où l'esprit de concorde nationale fut rapidement jeté aux oubliettes.

Le 21 avril 2002 a rejoint ces dates qui font l'histoire du parti socialiste dans le rayon des défaites. Reste à savoir si tous les principes, les idées nées de cette expérience serviront à la reconstruction de la gauche pour qu'elle devienne définitivement une alternative.